Nuestra provincia es un colectivo humano, social, histórico y étnicamente diverso. Desde el pasado y en el presente mundo globalizado debemos entenderla como un proyecto histórico y social, construido y tejido, individual y colectivamente, por una comunidad de emprendedores que tiene una larga tradición marítima y fluvial, agromercantil y exportadora. Por eso, el campo y la ciudad forman parte de una unidad inseparable que caracteriza nuestra historia.

Situados en la costa y en el interior de la región litoral nos caracteriza y define una acción telúrica de mar, golfo, ríos y puertos que hace de nosotros, hombres abiertos al diálogo, unitarios y autónomos, proclives al cambio y a la vida moderna. Una influencia natural, climática y tropical marca nuestras vidas, que se expresan en referentes étnicos, caracterizados por un interminable mestizaje. Variopinto étnico y cultural donde se
juntan cepas mestizas, montubias, negras, mulatas, interandinas y el aporte de migrantes extranjeros.

El presente

Las provincias son unidades jurídico-políticas y administrativas del Ecuador perenne. Así lo contiene y expresa el marco jurídico y constitucional que hoy tenemos. Por esto el artículo 242 señala que las provincias forman parte del Estado ecuatoriano. Expresa que “el Estado se organiza territorialmente en regiones, provincias, cantones y parroquias rurales”.

Pero también las provincias son entidades e identidades socioeconómicas, geopolíticas y culturales creadas y recreadas históricamente por sus diferentes integrantes. Junto a estos aspectos esenciales de la vida también hay una identidad regional y local que se ha hecho y se ha procesado en el tiempo. Se manifiesta en su conciencia social y en su centenaria memoria histórica que la tienen y recrean todas y cada uno de sus integrantes.

Por eso cada una de las provincias y en nuestro caso, nuestro Guayas, crea y recrea un importante colectivo humano y social que está hecho y tejido por el aporte de cada uno de sus integrantes, de ayer y de hoy. Esto nos dice que la provincia del Guayas es un proyecto social de los guayasenses y sus migrantes, de esta región y de otras, así como el campo y la ciudad. Por eso decimos que Guayas es nuestra, pues, históricamente, todos sus integrantes la hemos creado, recreado y tejido.

Hacia el término de la primera década del siglo XXI, la representación y la imagen que tenemos de las provincias es la que hemos adquirido desde la educación formal, desde el seno familiar y la sociedad. Por esto, nuestra conciencia social y la memoria histórica de guayasenses se hacen y tejen individual y socialmente, asumiendo lo que heredamos, lo que tenemos y debemos proyectar.

El pasado

Sin embargo, la provincia del Guayas, en ese amplio espectro de campos y ciudades, con esa dinámica y aporte humano de más de tres millones de emprendedores, donde hay 25 cantones y centenares de recintos y parroquias, no es actualmente lo que era antes. Es importante que conozcamos y reconozcamos ese proceso y esa historia.

Pues histórica, geopolítica y socialmente, nuestra actual provincia del Guayas comprendía y abarcaba mucho más de lo que hoy vemos y tenemos. Se extendía abarcando casi toda la región litoral, de la actual provincia de El Oro hasta el norte de la provincia de Manabí, limitando con Esmeraldas.

El mapa anterior de la Antigua Provincia de Guayaquil data de fines del siglo XVIII y lo adjuntamos como prueba y evidencia de la amplia extensión territorial que abarcaba esta provincia en el pasado.

Esa inmensa construcción humana y social que hoy reconocemos fue mucho más extensa que lo que hoy nos ha quedado; abarcó casi toda la región litoral. Michael Hamerly, investigador e historiador norteamericano, en su estudio “Historia social y económica de la Antigua Provincia de Guayaquil 1763-1842” publicada por el Archivo Histórico del Guayas en 1973, señala que:

“Por antigua Provincia de Guayaquil se entiende lo que fue sucesivamente

el Gobierno (1763-1820), la Provincia Libre (1820-1822) y el

Departamento (1822-1861) de Guayaquil, que incluía lo que actualmente son las Provincias del Guayas, Manabí (1824), Los Ríos (1861), y la parte que corresponde a la faja del litoral de El Oro (1884). En otras palabras, abarcó toda la costa, menos la Provincia de Esmeraldas, el área donde nacen los ríos Esmeraldas, Daule y Palenque, que, desde luego, pertenecía al Corregimiento o cantón de Quito, la parroquia de Quevedo (hoy cantón) de Santa Rosa perteneciente al Corregimiento o Provincia de Loja” (Hamerly, 1973; 1).

Por eso debemos entender que somos herederos de una rica tradición histórica que debemos estudiar, comprender y proyectar. El Guayas histórico no puede comprenderse sin el litoral; ni la región litoral en su economía, sociedad y cultura puede comprenderse sin entender lo que histórica, social y geopolíticamente es nuestra provincia.

Diferentes informes y estudios publicados en el siglo XVIII, en el siglo XIX y en la primera mitad del siglo XX son evidentes testimonios de la existencia de la provincia del Guayas como un nombre de referencia histórica: Antigua Provincia de Guayaquil. Por eso no se puede identificar la actual ciudad de Guayaquil con la Antigua Provincia de Guayaquil.

Las portadas facsimilares de estas publicaciones las mostramos para que la ciudadanía guayasense conozca y reconozca que hay importantes estudios sobre esta histórica provincia.

El futuro

No podemos comprender la provincia del Guayas como un proyecto histórico-social que construimos todos, si no aceptamos y asumimos que hemos heredado una comunidad socioeconómica, geopolítica y cultural que se despliega en un ciclo de larga duración temporal.

Es cierto que en el pasado y en el presente, diferentes desmembraciones territoriales han disminuido la gran extensión que en el pretérito tuvo la provincia. Pues de tener una extensión superior a 40.000 km2, hoy es de 16.741 km2; sin embargo, es la provincia de mayor actividad económica, y la que produce y más aporta al producto interno bruto del Ecuador.

Si observamos el actual mapa de la provincia estableceremos que aún seguimos siendo la sociedad litoralense y ecuatoriana de mayor dinamismo que con sus 25 cantones, y con sus centenares de parroquias y recintos, se proyecta unida y fraterna hacia la conquista del porvenir. Pues somos una provincia donde se funde lo urbano y lo rural, lo mestizo, montubio, negro, cholo y el aporte étnico y cultural de migrantes extranjeros e interandinos.

Para que se tenga una idea adecuada, pero asimismo, en retrospectiva, reproducimos un importante trabajo infográfico que publicó Diario El Universo, el 8/Nov/07, y que deja ver la nueva cartografía geopolítica con sus 25 cantones y las características económicas de cada uno de sus cantones.

La provincia encara enormes desafíos. El mayor de ellos es fortalecer nuestras raíces identitarias, comprendiendo y reconociendo que somos una provincia que se hace y se teje con diversidades socioeconómicas, urbanas, rurales, étnicas, culturales y simbólicas.

La tarea del Guayas del futuro es la que tienen todos sus cantones: seguir siendo la síntesis de un colectivo humano donde ningún cantón es más que otro; y, donde todos han puesto y ponen su cuota individual y colectiva para que la sociedad guayasense siga siendo crisol de identidad y matriz que proyecta unidad, progreso, desarrollo y bienestar.

Elaborado por: Willington Paredes Ramírez
Historiador, profesor universitario, columnista de Diario Expreso
Asesor Académico del Archivo Histórico del Guayas.